黑猩猩是與人類最相似的高等動物，研究表明，一些黑猩猩經過訓練不但可掌握某些技術、手語，而且還能動用電腦鍵盤學習詞匯，其能力甚至超過兩歲兒童。然而研究人員無法訓練它們用人類的語言大聲講話，這是為什么呢？
1996年1月，美國科學家發現，黑猩猩被呵癢時也會笑，在笑的同時還呼吸，聽上去就像鏈鋸開動的聲音，而人類在講話或笑時呼吸是暫時停止的，這是因為人能夠很好地控制與發聲有關的各部分隔膜和肌肉。科學家認為，能否講話的關鍵在于神經系統對氣流的控制，人類能講話就是突破了這方面的限制，而黑猩猩卻無此能力，這就揭開了黑猩猩不能講話之謎。